自閉症、アスペルガー症候群、その他の広汎性発達障がい、LD（学習障がい）、ADHD（注意欠陥・多動性障がい）等があり、その症状は通常低年齢において発現するものとされます。原因は特定されておらず、脳機能の障がいからくるもので、育て方などが原因となるものではありません。
急に予定が変わったり、初めての場所に行ったりする
と不安になり動けなくなることがよくあります。
そんな時、周りの人が促すと余計に不安が高まって突然大きな声を出してしまうことがあります。
周りの人から、「どうしてそんなに不安になるのかわからないので、何をしてあげたらよいかわからない」といわれてしまいます。
でも、よく知っている場所では一生懸命、活動に取り
組むことができます。
他の人と話しているときに自分のことばかり話してしまって、相手の人にはっきりと「もう終わりにしてください」と言われないと、止まらないことがよくあります。
周りの人から、「相手の気持ちがわからない、自分勝手でわがままな子」と言われてしまいます。
でも、大好きな電車のことになると、専門家顔負けの知識をもっていて、お友達に感心されます。
大事な仕事の予定を忘れたり、大切な書類を置き忘れたりすることがよくあります。
周りの人にはあきれられ、「何回言っても忘れてしまう人」と言われてしまいます。
でも、気配り名人で、困っている人がいれば誰よりも早く気づいて手助けすることができます。
会議で大事なことを忘れまいとメモをとりますが、本当は書くことが苦手なので、書くことに必死になりすぎて、会議の内容がわからなくなることがあります。
後で会議の内容を周りの人に聞くので、周りの人から、「もっと要領よく、メモを取ればいいのに」と言われてしまいます。
でも、苦手なことを少しでも楽にできるように、ボイスレコーダーを使いこなしたりと、他の方法を取り入れる工夫をすることができます。
ここに示したのはあくまで一例であって、どんな能力に障がいがあるのか、どの程度なのかは人によって様々です。
子どもにも大人にもこれらの特徴をもつ人がいます。
発達障がいは障がいの困難さも目立ちますが、優れた能力が発揮されている場合もあり、周りから見てアンバランスな様子が理解されにくい障がいです。
そのため、上で紹介したような印象を持たれていることが多くあります。
近年の調査では、発達障がいの特徴をもつ人は稀な存在でなはなく、身近にいることがわかってきました。
発達障がいの原因はまだよくわかっていませんが、現在では脳機能の障がいと考えられていて、小さい頃からその症状が現れています。
早い時期から周囲の理解が得られ、能力を伸ばすための療育等の必要な支援や環境の調整が行われることが大切です。